《舞夜魔境》第二章
約莫一小時之後，鐘塔敲響了八點的鐘聲，賓客如花蝴蝶般翩翩抵達會場。空氣中飄浮著香水、肉荳蔻、松木混合的香氣，聖誕樹也掛滿玻璃飾品，在角落閃閃發光。
愛榭莉亞將手搭上總理大臣費爾威勒的手臂，讓他領著她走向舞廳正中央。愛榭莉亞憂心地問：「父王真的趕不過來嗎？母后沒事吧？還是父王只是想找個藉口逃避開場舞？」
費爾威勒說：「國王陛下向您致上歉意，並囑咐公主殿下好好招待貴賓們。雖然醫生認為沒什麼好擔心的，但是國王陛下還是希望能陪在皇后身邊。」
愛榭莉亞努力不去想皇后發白的嘴脣，轉而將視線放到費爾威勒的手上。費爾威勒帶著黑手套的手，現在正搭在她手臂上，護送她進場。國王為什麼非得找他當代打呢？雖然費爾威勒並不醜，年紀也相當年輕（尤其是以總理大臣的標準來看），但是為何要是他啊？愛榭莉亞不禁懷念起前任總理大臣布拉弗德。他和國王年紀相當，但是在愛榭莉亞還很小的時候就過世了。前任總理大臣是一位親切的紳士，身上總是飄著肥皂和咖啡的香氣，眼神中則總是帶著笑意和慧黠。
費爾威勒和布拉弗德恰恰相反，是個看不出喜怒的陰鬱男人。他從來不曾展露笑容，而且總是穿得一身黑，連西裝背心和袖扣都是黑的，給人的感覺就像隻打扮光鮮的黑色大蜘蛛。更令人討厭的是，就算看不順眼，也不能像攆蜘蛛那樣捏死他。
「母后即將生產了嗎？」愛榭莉亞問。「預產期還沒到，有點早了吧？」
「這個我不清楚。」費爾威勒回答。
愛榭莉亞對他露出充滿威脅意味的甜蜜微笑，並從牙縫裡擠出一句話：「希望你很會跳舞，不然這場舞會就算徹底毀了！」
費爾威勒將她引導至完美的預備動作。
音樂一下，四周的人聲就安靜了下來，愛榭莉亞在費爾威勒的帶領之下踏出華爾滋舞步。令她驚訝的是，費爾威勒跳得很好，領著她在場上翩翩起舞。流暢的舞步完美配合音樂的流動，讓她輕鬆悠轉於賓客的裙襬之間。愛榭莉亞不得不老實承認，除了費爾威勒這個人之外，和他共舞幾乎沒有任何可以挑毛病的地方。
一曲華爾滋結束之後，總理大臣領著愛榭莉亞至場邊休息，愛榭莉亞馬上被想要邀舞的男士團團包圍。
舞廳內再度響起輕快的音樂。舞池四周掛滿聖誕裝飾，白雪在窗外颳著，窗外景象倒映在對面牆上的大鏡子裡──整個情景看起來就像是被施了魔法。愛榭莉亞開心地跳著捷舞、方塊舞和華爾滋。有那麼一瞬間，她幾乎忘了舞廳有多麼破舊，不只冷風會從窗戶細縫灌入，雨水也會自屋頂滴落。
愛榭莉亞優雅地接受邀舞，擺好預備舞姿，得宜的舉止令男士們印象深刻，每次看到舞伴目瞪口呆的表情時，她總是忍不住在心裡得意地偷笑。尤其是開舞之後，男方的眉毛總是因激賞而高高揚起，接著他們便有如一陣微風般，拂過場中女士們的雪紡紗和蕾絲蓬蓬裙，翩翩起舞。愛榭莉亞腳步輕盈，對方只要輕輕一帶，就能順利將她帶到位。如此輕盈的舞步，再加上優美的儀態、穩健的體力，和牢牢記下的每一個動作，愛榭莉亞可以稱得上是完美的舞伴。舞曲結束，男士們護送她至場邊的天鵝絨座椅休息時，都不禁面露微笑並稱讚她的優雅。每收到一次讚美，愛榭莉亞便會流暢地深深行一個屈膝禮，讓綠色的絲綢裙襬在地板上綻放開來。看到對方再度目瞪口呆的樣子，她總忍不住在心裡竊笑出聲。她暗暗發誓，有一天，她也要和母后一樣優雅，母后連走路時都像在水上滑行的天鵝那般高雅。
鐘塔的大鐘敲了十下，舞廳地板因隆隆鐘聲而微微震動，舞池中的賓客跳起了充滿躍動感的波卡舞。愛榭莉亞不喜歡急促、激烈的波卡舞，於是繞過跳舞的賓客，走向在角落裡閃閃發亮的聖誕樹，想要暫時躲開人群。到目前為止，舞會進行得很順利。要是母后和妹妹們也在就好了，那樣一切就完美了，她忍不住這麼想。
愛榭莉亞在心裡盤算著要不要溜上樓查看妹妹們的情況。她想像妹妹們被關在房間裡，一邊聽著樓下傳來的音樂聲，一邊圍坐在圓桌前，兩眼無神地盯著桌上的拼圖……想到這裡，她忍不住嘆了口氣，伸手戳了戳掛滿緞帶和銀色絲帶的聖誕樹，把玩起掛在樹上的裝飾品。
裝飾品突然發出清脆的碰撞聲，接著樹幹旁伸出一隻手，遞上一條手帕，嚇得愛榭莉亞往後跌了一步。
聖誕樹發出聲音說：「把眼淚擦一擦吧，小寶貝。」
「天啊！」愛榭莉亞接過了手帕，還沒看清楚那隻手從哪兒出現，聖誕樹又一陣叮噹亂響，那隻手縮回了聖誕樹的枝葉間。愛榭莉亞看見手帕一角歪歪斜斜地繡著一個「寶」字。
聖誕樹又傳出說話聲：「妳剛剛看起來快哭了。」
「布蘭寶，是妳！」愛榭莉亞驚呼。
掛滿銀絲帶和玻璃裝飾品的樹枝後方，露出一雙翠綠的眼睛，朝愛榭莉亞眨了眨，這讓她高興地想要大聲歡呼。
「哈囉噢，小愛！」
原來，小公主們全都藏在聖誕樹和牆角之間的那一小塊空地。十個女孩就這麼坐在地上，擠成一團。
「看起來……還算舒適？」愛榭莉亞遲疑地說。
「腳已經麻了，所以就算不舒適我們也感覺不到。」布蘭寶做了個鬼臉，露齒而笑。「是有點擠，不過很值得！」
愛榭莉亞從樹枝間的縫隙向後頭望去：克蘿芙抱著熟睡的潔絲敏和凱兒；伊芙手中抓著一本書，也靠在克蘿芙身上，臉上還黏了根小樹枝。
「伊芙，妳還好嗎？」愛榭莉亞問。
伊芙往下翻了一頁，回答道：「這裡光線不好。」
愛榭莉亞回頭看了一眼賓客們，確定他們都還沉浸在舞蹈當中，然後回過頭說：「父王要是發現了肯定會氣炸的，他不是要妳們發誓乖乖待在房間裡嗎？」
布蘭寶說：「我們是在@房間裡@沒錯啊！舞廳也是房間的一種。啊哈，父王下次可得注意他的用字了。妳看到我們開心嗎？」
愛榭莉亞的喜悅之情油然而生，她忍不住大笑：「開心死了！」
然後女孩們便嘰嘰喳喳地聊了起來。
「今年的舞會真是棒透了！」
「我好想快點長大，才能參加舞會！」
「有好多東西可以吃喔！」
「所有男士都被妳迷倒了！」
「不過別忘了，妳不能對任何人動真心！」戴菲妮恩說。戴菲妮恩今年十二歲，自認為是愛情方面的專家。「他們跟妳跳舞不是因為妳是愛榭莉亞，而是因為妳是大公主。誰娶了妳，以後就是國王了。」
笑容頓時從愛榭莉亞臉上消失。她往後退了一步，從樹叢中站起身來，感覺肚子像是重重挨了一拳。
「喔，閉嘴好不好，戴菲妮恩。」布蘭寶說。
「我只是覺得她不該墜入愛河嘛。」戴菲妮恩說。「議會有權力選出下一任國王，她……」
「是是是，還真是謝謝妳的分析！」布蘭寶將戴菲妮恩往後推了一把，聖誕樹也因此劇烈晃動了一下，裝飾品叮叮噹噹響個不停。布蘭寶轉向愛榭莉亞，臉上又浮現調皮的笑容。
「我們的『聖誕樹大冒險』花的時間可多了！妳應該多少要表示感激吧？我們騙父王說一整天都會把自己反鎖在房間裡──假裝鬧脾氣，妳懂吧？但其實午茶過後我們就溜過來了！」
愛榭莉亞大吃一驚：「妳們午茶後就在這裡了？肚子肯定餓了吧？」
布蘭寶說：「豈止是餓，我們快餓死了！」
「沒錯！」女孩們附和。「我們連渣渣都沒得吃！一丁點渣渣也沒有吃！」
聖誕樹隨著女孩們的鼓噪左右搖晃。
愛榭莉亞笑了出來，她挺直腰桿說：「沒問題，包在我身上！」
她說完便朝著擺滿餐點的桌子快步走去。
愛榭莉亞將各式各樣的甜點堆到手中的盤子裡：蜜漬覆盆子、迷迭香水果蛋塔、糖霜胡桃、蜜糖蛋捲……這些東西一年只能吃到一次，要不是因為議會出錢舉辦聖誕舞會，皇宮平時才沒那麼多錢可花，平日的伙食只有馬鈴薯和麥片粥。波卡舞曲結束後，場上奏起了新的馬厝卡舞曲。愛榭莉亞走回聖誕樹旁，彎下身假裝檢查舞鞋磨損的情況，然後快速將盤子塞進聖誕樹底下。幾雙心急的小手立刻將盤子拖了進去，樹叢後傳來一陣開心的尖叫。
之後每跳四、五支舞，愛榭莉亞就會趁著空檔，偷偷將裝滿點心的盤子運去給妹妹們。她通常都等到跳捷舞的時候才開溜，因為捷舞舞步快速，賓客們無暇注意她的動向。女孩們每次看到她出現，就會低聲歡呼。在一首華沙舞曲進行時，愛榭莉亞照例將十個樣式講究的玻璃碗堆上盤子，碗中是女孩們指定要吃的布丁。玻璃碗和點心匙在盤中堆成一座城堡，互相碰撞發出清脆的聲響。愛榭莉亞小心翼翼地捧著這座玻璃城堡，走向聖誕樹。就在她快走到的時候，差點迎面撞上一位紳士！
愛榭莉亞失去了平衡，最頂端的布丁碗滑落下來，但是她揚起的裙襬都還未落定，那名年輕男子就以驚人的速度接住了碗。他看向愛榭莉亞，從她波浪般的紅髮、絲綢禮服，一路打量到盤子上的布丁山。每一碗布丁上都擠了很大一坨鮮奶油。
愛榭莉亞漲紅著臉，揚起下巴，惡狠狠地瞪著對方，暗示他最好什麼都別問。
男子張嘴像是要說些什麼，最後還是乖乖閉上了嘴巴。他像是害怕會遭到愛榭莉亞攻擊似的，小心翼翼地將布丁碗放回小山的頂端，然後退了開來。
「喔！」愛榭莉亞驚叫。「你在流血！」
她現在看出來他為什麼要躲在聖誕樹和窗簾後面了。他一身凌亂，一撮看不出是深金色還是淺褐色的頭髮蓋著眼睛，臉頰和高級黑色禮服上沾著泥汙，按在手上止血的手帕也沾上了泥土和血跡。
他結結巴巴地說：「沒、沒事，不嚴重……」
但是愛榭莉亞已經將盤子重重放在大理石地板上，玻璃碗和點心匙又發出清脆的碰撞聲。她掏出布蘭寶的手帕。
「噓，別動。」她拉起男子的手，用乾淨的手帕輕點指節上的傷口。「傷勢不嚴重，我現在就可以幫你處理。你是怎麼想的呀？居然用那麼髒的手帕包紮傷口！」
傷口並不深，愛榭莉亞處理傷口的時候，男子繃緊雙手，保持不動。和愛榭莉亞的小手相比，他的手掌顯得特別寬大，手帕只勉強包了一圈。
他解釋道：「在來這裡的途中，馬失足滑了一跤。」他的嗓音讓愛榭莉亞聯想到又濃又醇的奶油，不論加進哪一道菜餚都能為美味加分。男子繼續說：「我在皇家大道的橋上落馬，剛剛才抵達皇宮。」
愛榭莉亞點點頭，她知道國王在冬天都會刻意繞過那座結冰的橋。她俐落地用手帕打了個結實美觀的結，男子伸手摸了摸打結處。
「謝謝妳。」他說。
「你不能在這裡待太久。」愛榭莉亞說：「傷口需要更好的包紮。要是受到感染，以後和女士跳舞的時候，手就會陣陣抽痛，你可不希望變成那樣吧？」
「一點也不想。」男子嘴角溜過一抹微笑。
愛榭莉亞抬起頭，再次仔細打量這名男子。這一次她在腦中抹去對方身上的汙泥，撫平他皺巴巴的衣領，還有亂糟糟的頭髮，試圖拼湊出這個人的真實樣貌。男子身上帶著令她感到熟悉的氣息，他從容的站姿、莊重不失溫柔的氣質、長長的鼻梁，還有讓人難以忘懷的溫暖棕色眼眸都深深吸引著她。
家族裡的人不是藍眼睛就是綠眼睛，突然看到棕色的眼睛，讓愛榭莉亞毫無防備地著了迷。
「愛榭莉亞，吃的呢？」她身後的聖誕樹傳來壓低的叫喚聲。
「我們要餓餓餓餓餓死了！」
愛榭莉亞用腳踢了一下身後的樹叢，聖誕裝飾一陣叮噹亂響後，女孩們乖乖恢復安靜。
男子忍不住問：「您剛剛──」
愛榭莉亞立刻打斷他：「什麼事都沒有！對了，我們以前見過面嗎？」
男子笑著摸了摸手帕一角繡著的「寶」字說：「很久以前見過，那時候我們都還很小。您……不記得我了嗎？」
愛榭莉亞搖搖頭。
「抱歉，請問你是？」
男子微微鞠躬說：「在下是布拉弗德。」
「布拉弗德！」愛榭莉亞吃了一驚。「你是前任總理大臣的兒子？」
「正是。」愛榭莉亞在他莊重的表情中，捕捉到一絲調皮的神色。難怪他看起來這麼眼熟！她忍不住又好好打量了他一番。這個人知道全國人民原本都期盼他能接下總理大臣的職位嗎？不過現在看著他的一頭亂髮和凌亂衣裝，實在很難想像他有能力擔任總理大臣。
布拉弗德對她說：「下一支舞……您還沒找到舞伴吧？在下是否有榮幸邀請──」
他突然停了下來，嘴脣緊閉，兩眼直瞪著前方。聖誕樹上的裝飾叮噹亂響，愛榭莉亞一低頭，就看見一隻肥肥的小手從樹下伸了出來，抓住布拉弗德的膝蓋。愛榭莉亞心頭一緊。
樹叢中傳來低語聲：「不是那裡，艾薇！妳這笨蛋！再往左、左……停！左邊是另一邊！」
從樹底下伸出來的小手往四周摸索了一會兒，碰到盤子的邊緣之後，將整盤布丁慢慢拖入樹叢中。布拉弗德看著堆得像小山一樣高的布丁在一陣碗盤碰撞聲中，一吋一吋地消失在樹枝間，不禁詫異地揚起眉毛。接著，樹叢中傳來一陣爭奪吵鬧的聲音。
愛榭莉亞羞愧得將臉埋入手中。
布拉弗德：「喔──」
愛榭莉亞：「不要問……你還是別問了。」
「原來妳在這啊！喔，不好意思，我是不是打擾到你們了？」
愛榭莉亞和布拉弗德聞聲趕緊各自向後退了一步。凱薇珊小姐站在離他們一步遠的地方，疑惑地看著他們。每次看到凱薇珊小姐，愛榭莉亞就會想到銀色大街商店裡賣的洋娃娃：蒼白、完美、奢華。
愛榭莉亞努力擠出微笑，說：「當然沒有，他的傷都包紮好了。」
布拉弗德的視線瞄向兩人身後的聖誕樹，眉毛還是因驚詫而高高聳起。愛榭莉亞抬頭看著他，用懇切的眼神求他不要讓她出糗。
凱薇珊小姐突然尖聲一呼：「噢！那是什麼？」
愛榭莉亞和布拉弗德同時說：「什麼？」
「聖誕樹！裡面有東西在動！」
血液湧上愛榭莉亞的臉龐。她結結巴巴地說：「我沒、沒看到有東西……」
凱薇珊小姐大步向前跨，裙襬在她身後沙沙作響。她試著透過樹枝間隙向裡面看：「剛剛真的有東西──噢！又動了一次！」
「凱薇珊小姐──」布拉弗德站到她面前，伸出手，彎下腰說：「是否有榮幸邀您跳下一支舞？」
凱薇珊小姐將目光從聖誕樹轉向布拉弗德伸出的手，她瞄了愛榭莉亞一眼，完美的臉龐上隱隱浮現一抹得意的笑容。
她說：「這個嘛，那我就勉為其難地答應囉。」凱薇珊對愛榭莉亞拋出勝利的眼神，然後握住布拉弗德的手──剛好是綁著手帕的那隻手，布拉弗德縮了一下，愛榭莉亞也在心裡為他喊疼，然後凱薇珊便半推半就地將布拉弗德拉進了舞池。
布拉弗德臨走時回頭看了愛榭莉亞一眼。愛榭莉亞忍不住想將他拉回來，幫他撫平亂髮，不過最後還是壓下了這股衝動。
之後，愛榭莉亞便沒再看到布拉弗德的身影。舞會的熱度像發條漸鬆的音樂盒一般，慢慢趨緩。隨著夜晚步入尾聲，賓客也一一離去。接近午夜時，愛榭莉亞又一次偷渡食物給女孩們，她將一顆蘋果滾入聖誕樹底下，沒想到蘋果又滾了回來，原來女孩們已經睡著了。
舞會的最後一支舞是「偷心舞」，正好是愛榭莉亞的最愛。她原本期望布拉弗德會邀她共舞，但是看起來布拉弗德已經先離開了，因此現在和她站在一起的是名叫潘布魯克的年輕人。渾身黏答答的潘布魯克一臉難以置信的表情，不敢相信自己竟如此好運，能和公主跳這最後一支舞。其他賓客紛紛退到舞池外，圍成一個大圓。愛榭莉亞和潘布魯克各執飾帶一端，準備開始跳「偷心舞」。樂曲一下──
「砰──！」
舞廳大門被人猛力推開，突如其來的巨響嚇壞了所有賓客，音樂也停了下來。
開門的人是費爾威勒。他大步走向最靠近門的窗戶，大聲宣布：「舞會結束了！」
「總理大臣？」愛榭莉亞放下手上的飾帶：「這是在做什麼？」
費爾威勒沒有回答。他從壁爐旁拿起一支火鉗，並舉起火鉗將窗簾綁帶鬆開，窗簾像一陣波浪似的垂落地面，遮住了起霜的玻璃窗。
當中一位年長的議員說：「噢，天啊，公主們又失蹤了是吧？咳咳，你搜過吊燈上沒有？」
有幾位賓客聽到這句玩笑話忍不住笑了出來。愛榭莉亞羞紅了臉。
「需要我們幫忙找嗎？」一位女士說：「去年她們差點凍死了呢！」
費爾威勒走向下一扇窗戶，一樣將窗簾降了下來。他說：「請各位配合，所有人都回家吧。」
賓客們聽了，紛紛轉頭看向雙頰發燙的愛榭莉亞。
她說：「總理大臣──」
費爾威勒冷硬的灰色眼眸越過舞廳，看進愛榭莉亞的雙眼。他的眼神中帶著愛榭莉亞無法解讀的強硬冷酷，讓她不禁心生畏懼。
她放開手中的飾帶，對賓客說：「嗯……謝、謝謝各位今晚的參與。明年我們會確保舞會能正常收場。」
這句話贏來一陣笑聲和掌聲。
費爾威勒繼續沿著牆將窗簾全部放了下來，愛榭莉亞則站在門口送客。賓客離去後，愛榭莉亞幫樂師們收拾好樂器，並祝福所有人佳節愉快，將他們也送出門外。
所有人都離開之後，舞廳裡顯得空蕩冷清。
愛榭莉亞對費爾威勒說：「你不必這麼做的，舞會原本就快結束了。」
費爾威勒將最後一扇窗的窗簾也放了下來。
「其他公主呢，愛榭莉亞小姐？」
愛榭莉亞嘆了口氣。她們又搞砸了，父王肯定又要發火了，這表示她們接下來至少有一個禮拜必須在房間裡用餐，而且不准上舞蹈課。愛榭莉亞無力多說，領著費爾威勒走到聖誕樹前。費爾威勒將聖誕樹推開，樹底的支架刮過大理石地板，然後女孩們出現在他的眼前。
她們像天鵝一樣依偎在一塊兒睡著了，周圍散放著空的布丁碗和湯匙，樹底的襯布還被她們拉去當被子蓋。女孩們天使般安詳的睡臉上，沒有一絲平時頑皮搗蛋的樣子。
費爾威勒瞪著這些睡在地板上的女孩們。他張開了嘴，但最後還是什麼都沒說。他閉上雙眼，再度睜開時，猛然轉過身，大步離去。他將火鉗扔向一旁，火鉗撞擊大理石地板發出鏗鏘一聲。費爾威勒一路走出舞廳，重重甩上身後的舞廳大門。
舞廳吊燈的燭火因關門的震動而搖曳閃爍。
「呃──」愛榭莉亞望著舞廳大門眨了眨眼：「真是不尋常……」
她轉身望向熟睡的女孩們。她們躺在絲綢襯布下，身上色彩繽紛的棉布和圍巾全部擠成一團。看著看著，愛榭莉亞忽然覺得自己非常、非常地睏……
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